A pesar de la oposición de los teólogos medievales que insistían en que las mujeres no eran aptas para el liderazgo debido al pecado de Eva, las mujeres líderes, místicas y misioneras ofrecieron un fuerte rescate moral, espiritual e intelectual a la iglesia en la Edad Media.
Estas mujeres fueron ayudadas en su liderazgo en parte por el llamado de la iglesia al celibato. Para las mujeres, la soltería solía significar la libertad del parto, liberándolas de los cuidados de la familia y la domesticidad. La soltería también significó que menos mujeres murieron en el parto. Las mujeres pudieron dedicar sus vidas al estudio intelectual y espiritual y a la enorme responsabilidad del liderazgo espiritual.
Misticismo Cristiano
A lo largo de la Edad Media, las mujeres trajeron una gran reforma a la iglesia, particularmente como místicos. Sus profundas vidas espirituales eran inseparables de la extraordinaria reforma que dirigían.
Estos místicos eran cristianos cuyas vidas estaban notablemente orientadas a Dios en lugar de auto orientadas. Eran personas que buscaban intimidad espiritual con Dios por encima de todo. Aquí hay algunos ejemplos de mujeres místicas que tuvieron un gran impacto en la Edad Media.
Hildegard de Bingen
Hildegard de Bingen (1098-1179) fue una monja benedictina que sirvió en monasterios a lo largo del río Rin en Alemania. Ella era abadesa de un monasterio doble, ejerciendo una tremenda influencia espiritual y política sobre monjes, monjas y líderes.
Conocida por su aprendizaje, visiones e industria inextinguible, Hildegard es un ejemplo asombroso de liderazgo femenino en un mundo mal dispuesto hacia las mujeres líderes. Médico, compositor, líder y poeta, Hildegard también estuvo profundamente involucrada en la política de su tiempo.
Trabajó incansablemente para revivir la salud espiritual de una iglesia apática y estaba muy preocupada por la corrupción del clero. Ella llamó a las personas a mirar a Cristo en lugar de los sacerdotes para la salvación. Un obispo se refirió a Hildegard como «una antorcha encendida que nuestro Señor ha encendido en su iglesia».
Hildegard era una mística de primer orden. Sus acciones fueron «dictadas siempre por órdenes internas, y cuya fuente de poder estaba más allá del mundo visible». [1]
Gracias a sus muchos discípulos, sabemos mucho sobre Hildegard. Su secretario y monje, Guibert, quien finalmente se convirtió en su biógrafo, registró sus visiones de Dios como luz. Hildegard vio a Dios, «una luz llameante de brillo maravilloso proveniente de una grieta del cielo, [Dios] penetró mi cerebro, corazón y pecho como una llama que se calienta pero no arde, incluso cuando los rayos del sol golpean la tierra».
Sus escritos místicos fueron recogidos en un libro llamado Scivia , que en latín significa «conocer los caminos del Señor». Hildegard’s Scivia muestra una comprensión íntima de los escritos de Pablo, los profetas del Antiguo Testamento y Apocalipsis. El libro también audazmente expuso la corrupción dentro de la iglesia.
Catherine de Siena
Catalina de Siena (1347-1380) fue una monja italiana de la orden dominicana. Catherine nació en un momento en que la corrupción, la violencia, la peste y la maldad política y espiritual se desencadenaron en toda Italia.
A la edad de siete años, Catalina afirmó haber visto a Cristo entronizado en un cielo de colores y formas radiantes. Ella creía que él la miraba directamente y la bendijo. De nuevo, a la edad de doce años, Catherine tuvo una visión en la que Dios la condujo a una cueva donde estaba casada con Cristo.
Catherine pasó los siguientes tres años en soledad, ayunando (comiendo solo hierbas ocasionales, pan y agua) y durmiendo solo unas pocas horas al día. A través de un riguroso ascetismo -autoneidad-, Catalina trató de liberar su alma del mundo material y elevarla a la presencia de Dios. A los dieciséis años, Catherine se mudó a una pequeña celda o habitación, donde vivió en soledad durante tres años.
Durante este tiempo, ella experimentó numerosas visiones y éxtasis, pero también batallas terribles con espíritus malignos, que culminaron en su «matrimonio espiritual» con Cristo.
Catalina también le pidió a Dios «el amor perfecto de sus congéneres». [2] En una visión, el Señor se le apareció, le quitó el corazón y le dio su propio corazón, el cual, según ella, latía mucho más vigorosamente.
A la edad de veintiún años, Dios llamó a Catalina al servicio público con una voz audible. Obedientemente, Catherine fue a trabajar a Siena. Durante la plaga, caminó entre los enfermos y los moribundos. Ella visitó y oró con los encarcelados y condenados a la ejecución.
Cuando un joven fue condenado injustamente, Catalina sola habló en contra de la injusticia. Ella ministró al prisionero, lo condujo a Cristo, y se quedó con él a través de su ejecución, removiendo la conciencia de su pueblo. Su sabiduría y fama se extendieron y pronto, un grupo de discípulos ensombreció su ministerio.
Catalina soportó una avalancha de visiones y éxtasis, que culminaron en un trance que duró cuatro horas. Sus amigos la creyeron muerta. Una vez liberada del trance, Catherine estaba convencida de que tenía aún más trabajo por hacer. Nada, excepto la intimidad con Dios, podría haberle dado el poder para completar su próxima tarea: Catalina exigió que los gobernantes espirituales de su época reflejaran la santidad de Cristo.
Compitiendo por el poder, la iglesia luchó bajo dos papas, una en Roma y otra en Aviñón, Francia.
Dios usó a Catalina para desafiar a los líderes opresivos de la iglesia. Escribiendo al clero, Catherine denunció su avaricia y pobreza espiritual. Para un funcionario de la iglesia, tuvo el coraje de escribir: «Aquellos que deberían ser los templos de Dios, son los establos de los cerdos … Los que gobiernan deben, sobre todo, ser capaces de gobernarse a sí mismos».
En una carta al Papa Gregorio XI, Catalina lo llamó para que volviera a Roma y le recordó que «como Dios le había dado autoridad y la había asumido, debería usar su virtud y sus poderes, y si no estaba dispuesto a usarlos». , sería mejor para él renunciar a lo que había asumido, más honor para Dios y salud para su alma «.
Luego escribió al Papa diciendo: «Levanta la bandera de la Santa Cruz. Vamos, para que puedas reformar la iglesia con buenos pastores, devolviéndole el color de la caridad más ardiente que ha perdido; porque mucha cantidad de sangre ha sido succionada por los buitres malvados que está pálida «. [3]
Catalina entró valientemente en el palacio del Papa en Aviñón para recordarle la misión más importante de la iglesia de salvar almas. Después de haber enviado un mensaje al Papa Urbano V y a sus cardenales, exclamó: «He aquí mis hermanos, cuán despreciables somos ante Dios … Esta pobre mujer nos avergüenza … Es ella quien ahora nos alienta».
Catalina, como todos los grandes místicos, dio a luz a muchos hijos espirituales. Su autoridad y energía fueron reconocidas rápidamente, al igual que su encanto personal. Su devoto círculo de discípulos comprendía no solo a otras mujeres, sino también a sacerdotes, frailes y jóvenes nobles.
Teresa de Ávila
Teresa de Ávila (1515-1582) era judía de nacimiento y se convirtió en monja carmelita en España. Sus abuelos se convirtieron al cristianismo durante la inquisición española. Teresa fue una monja, mística, escritora y reformadora de la iglesia. Ella es quizás la mujer más famosa en toda la historia de la iglesia.
Ella nació en una familia rica y entró, o se vio obligada a unirse, a un monasterio a la edad de veinte años después de mucha rebelión durante su adolescencia.
Como novicia carmelita, Teresa tuvo una visión en la que Dios la llamó a una vida de oración. Teresa se dedicó a la disciplina de la oración y la soledad. También experimentó visiones de éxtasis sobre las cuales tenía poco control.
El trabajo clásico de Teresa, The Interior Castle , ofrece una guía a través del laberinto y el misterio de la vida interior. Por analogía, Teresa ilustró el proceso de oración mental que atrae al alma hacia la unidad con Dios.
Toda la vida de Teresa la puso en conflicto con la creciente avaricia y corrupción de su orden: los Carmelitas. Dedicó su vida a llamar a los Carmelitas a sus raíces de sencillez y oración.
Las palabras de Teresa no siempre fueron bienvenidas. Y, sin embargo, a pesar de la oposición feroz, estableció dieciséis conventos basados en su reforma. Ella es considerada uno de los grandes líderes de la contrarreforma, trabajando por el cambio dentro de la iglesia católica.
Las mujeres también fueron líderes prominentes en el movimiento monástico.
Elizabeth de Hungría
Se dice que Isabel de Hungría (1207-1231) alimentó a novecientas personas hambrientas en la puerta de su castillo. Ella construyó un hospital para leprosos y era conocida por quitar sus joyas antes de entrar a la capilla, poniéndose las túnicas de los franciscanos, prefigurando el día en que regalaría su inmensa riqueza a los pobres.
Elizabeth tuvo la suerte de haberse casado con un hombre con el que podía compartir no solo su fe, sino también su compromiso con las buenas obras. Concentró sus energías en las necesidades de los ancianos, los enfermos y los leprosos, y finalmente trajo un leproso a casa para vivir en el palacio.
Mientras la hambruna asolaba su tierra, Elizabeth ordenó a los cocineros reales que trabajaran toda la noche, preparando pan y sopa. Monjas y monjes trabajaron junto a Elizabeth en la distribución de alimentos a los hambrientos en la puerta del castillo. Elizabeth también abrió comedores de beneficencia en toda su tierra e hizo iglesias disponibles para las personas sin hogar. Lenta pero seguramente, Elizabeth vació su propia despensa para cuidar a los pobres, vendiendo sus joyas y metales preciosos para satisfacer las necesidades de la gente.
Clara de Asís
Una joven de gran riqueza, Clara de Asís (1194-1253) dejó todo atrás para convertirse en la fundadora y líder de las Clarisas, una descalza de mujeres dedicadas a una vida de sencillez, oración y pobreza. Desafiando a una iglesia preocupada por la avaricia y la corrupción, Clara y sus seguidores vivían en la más mínima de las viviendas. Ellos buscaron humillarse e imitar la vida de Cristo.
Francis construyó una casa contigua a su capilla en St. Damian para Clare, a quien pronto se unieron su hermana, su madre y otras mujeres ricas, incluida la princesa de Bohemia y la sobrina del rey de Hungría. Clara dirigió un ministerio de oración y cuidado de los enfermos. La orden también es conocida por defenderse de los invasores. El coraje de Clara y su enfoque único en Cristo continúan inspirando su orden hasta el día de hoy.
Al igual que las mujeres siguen haciendo hoy en día, las mujeres reformadoras en la Edad Media desafiaron sin temor a la teología distorsionada, el beneficio personal y la opresión de los inocentes demasiado comunes en la iglesia. Estas mujeres fueron una fuente de inspiración, visión y una reforma muy necesaria para la iglesia en su época, y también en la nuestra.
Notas
[1] Underhill, p. 75.
[2] Carol Lee Flinders, Tolerancia perdurable: Retratos vivos de siete mujeres místicas . (Nueva York: HarperCollins, 1993), p.114.
[3] Underhill, p. 179.
Evangelizadoras de los apóstoles 
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