La Primera Iglesia Bautista de Hampton puede haber roto la tradición con una pastora; pero, no con la tradición de nutrir y abrir los brazos.
Cuando la reverenda Joan S. Parrott necesita un momento para sí misma, bebe té de manzanilla y mira comedias en televisión. Y, por lo general, cuanto más ridícula sea la comedia, mejor.
«Me gusta Bernie Mac, era tan loco y divertido … Algunas veces solo necesitas reírte», dijo Parrott. «Amo a Laurel y Hardy. Comedia … me hace relajarme «.
Es un placer culpable necesario para Parrott, quien sirve en First Baptist Church of Hampton en N. King Street como su pastor principal, un trabajo que la mantiene alerta.
Con una congregación de 1.500 miembros y 60 ministerios para supervisar en la histórica casa de adoración, el pastor de 64 años dice que sus días están llenos.
Agregue a la mezcla la feroz batalla que enfrenta Parrott contra el cáncer espinal. A menudo deja al pastor animado arrebatando cada minuto disponible del día para investigar y prepararse para sus sermones dominicales.
«Dios me acaba de bendecir para darme la energía y la fuerza», dijo. «Hay algo acerca de esta congregación. Cuando entro en este edificio o cuando tengo que predicar o enseñar, esta increíble energía … viene sobre mí. No siento nada, excepto el amor por estas personas y el amor por esta oficina «.
El domingo, Parrott se instalará oficialmente como el 11 ° pastor principal de First Baptist en Hampton. Ella será la primera mujer en dirigir una de las iglesias bautistas más antiguas de la ciudad, dijo ella.
Parrott había estado trabajando como pastor principal de la iglesia de manera interina desde 2016 después de que los fideicomisarios de la iglesia le pidieran que interviniera cuando el ex pastor, el reverendo Richard Wills, renunció en 2015.
Anteriormente ocupó el puesto de «pastor ejecutivo» de First Baptist desde 2008 hasta 2013, después de lo cual tomó un año sabático de tres años.
Parrott sucede a Wills y a una larga lista de clérigos que aceptaron este papel principal, que hasta ahora había tenido un hombre.
«Han sido necesarios 154 años para romper el techo de vidrieras», dijo Parrot. «Es un milagro que pueda simplemente funcionar, pero prosperar. Aquí es donde Dios me ha llamado. Ha sido un largo viaje «.
Es un papel que involuntariamente Parrott ha sido acicalada la mayor parte de su vida, a pesar de ser una mujer. Ella creció en una familia de predicadores varones y futuros predicadores: sus hermanos.
El viaje ha sido sinuosa para Parrott, teniendo la corriente residente Hampton desde su natal East Orange, Nueva Jersey, al oeste de África en el Cuerpo de Paz – y los retos y dudas personales antes de que ella se dirigió a la escuela de teología, varios altos funciones pastorales a seguir y, finalmente, a el púlpito.
«Tuve un viaje caleidoscópico. No fui a la ruta tradicional como pastor «, dijo. «Dios me llevó por todo el mundo».
Y First Baptist está celebrando la ocasión con estilo, iniciando una serie de eventos de una semana de duración el domingo, que incluyen un concierto del Brooklyn Tabernacle Singers de Nueva York, además de otros dignatarios e invitados.
En medio de la fanfarria, Parrott está tranquilamente consciente de que es un momento importante en la tradición de First Baptist, así como también para ella.
Parrot dijo que un buen amigo suyo, el reverendo Calvin O. Butts, quien dirige Abyssinian Baptist Church en Nueva York, reaccionó a las noticias sobre su éxtasis.
«Él dijo: ‘¡Esto es enorme! No conozco demasiadas iglesias que hayan hecho esto que sean históricamente iglesias negras y que sea una iglesia próspera. Es un gran problema «, dijo Parrott.
El reverendo Dwight Riddick, pastor principal de la Iglesia Bautista de Gethsemane, dijo que le da la bienvenida a Parrott como colega y considera que su instalación es un signo refrescante de un cambio real.
«También es una indicación de la dirección de las iglesias que se están moviendo … que las iglesias se están volviendo más abiertas al liderazgo femenino», dijo Riddick. «Envía ondas de choque a través de la comunidad de fe que ciertamente alentará a otras congregaciones a estar abiertas al liderazgo femenino».
«Yo creo que es genial. Ella es una persona maravillosa «, dijo la Reverenda Cindy Higgins, pastor principal de la Primera Iglesia Presbiteriana de Hampton. «Puede haber algunas personas que se están retorciendo las manos. El cambio es siempre un desafío. Han experimentado su liderazgo. Confirmar que la llamada a un puesto permanente lo dice todo «.
Mujeres clero
Todavía es raro tener una ministra ordenada, aunque en algunas denominaciones – Episcopal, presbiteriana estadounidense, Iglesia Metodista Unida, Unitaria Universalistas, por ejemplo – ya hay mujeres liderando iglesias.
Higgins, en First Presbyterian, recuerda un momento en que las cosas no eran tan abiertas, ni siquiera para su denominación. Una vez al principio de su carrera, una iglesia le dijo que cerrarían antes sus puertas antes de llamar a una mujer pastora.
«Solía ser una mujer educadora cristiana o pastora asociada … que tienen un puesto de personal. Creo que es una historia bastante reciente y un movimiento rápido sobre eso «.
Parrott es un autodenominado pentecostal de nacimiento, un bautista estadounidense por elección y ecuménico por necesidad.
Ella explicó que los Bautistas son un grupo único de fieles. Son un grupo con muchas asociaciones, algunas más conservadoras que otras, dijo.
«Bautistas: somos eclécticos. Somos más una asociación que una denominación. Somos Bautistas progresistas y somos Bautistas generales y somos Bautistas Americanos «, dijo ella.
«A diferencia de una denominación metodista donde el obispo dice ‘Debes hacerlo y así’, nuestra congregación local es autónoma. No estamos obligados a hacer nada. La iglesia está dirigida por la congregación local «.
Convertirse en un pastor principal en una Iglesia Bautista estadounidense podría ser más fácil que en otras asociaciones bautistas, dijo ella.
Incluso con grupos progresivos, dice Parrott, no es fácil para las mujeres buscar puestos superiores en carreras de clérigos. Es una de las razones por las que ha desempeñado funciones de pastor ejecutivo, lo que se conoce como la «segunda silla»: la persona que dirige la iglesia, pero no la persona que predica.
«Siempre he trabajado en la iglesia. He ido al seminario y he hecho toda la capacitación, todos los requisitos educativos y más allá de lo que necesitas hacer «, dijo.
Sin embargo, en términos de empleo, las mujeres enfrentan la misma discriminación en la iglesia que en el mundo corporativo, dijo Parrott.
«Fue muy difícil para las mujeres pastorear», dijo. «Creo que a causa del sexismo, la misoginia, las mismas razones en el mundo corporativo, y simplemente el miedo. Las mismas cosas en el mundo corporativo llegaron a través de la iglesia «.
El camino de Parrott a un puesto de pastor principal evolucionó a partir de una conversación que tuvo con otra mujer después de llamarla «cobarde» por no ser lo suficientemente valiente como para postularse para un papel de pastor principal.
«¿Por qué dices eso? ‘Porque nunca has puesto tu nombre para ser un pastor principal’ «, recordó Parrot. «‘Tienes más experiencia pastoral que todos nosotros. Si ingresas tu nombre, obtendrías una iglesia. Eso ayudaría a abrir la puerta para que otras mujeres tengan una iglesia «. »
Durante cinco años, la conversación la «royó», dijo ella.
Cuando llegó la oportunidad de regresar a First Baptist como pastor interino, Parrott solicitó tener en su contrato la opción de postularse para el puesto de mayor antigüedad de manera permanente.
Ella solicitó este trabajo, una experiencia agotadora y prolongada, que duró durante todo su tiempo como pastor interino, dijo ella.
Parrot tiene una larga lista de citas y reconocimientos que se remontan a 1981, que la han preparado para este papel.
Si bien son experiencias que se agregaron a su tapiz de carrera, realmente todo comenzó con la sólida base que recibió en su juventud.
Preparados desde el principio
Cuando Parrott era una niña, ella y sus hermanos jugaban en la iglesia y en su inocente mundo de fantasía, estaba bien que Parrott, una niña, se presentara como predicadora. Era un pasatiempo común para Parrott y sus cinco hermanos que crecieron en una extensa familia de predicadores.
Su padre era el pastor principal de Lighthouse Church, en su nativa East Orange, NJ
«Crecí en el hogar más maravilloso, con la normalidad y el amor y protegido, pero también ser responsable», dijo.
Crecer en la iglesia significaba que todos participaban con alguna tarea, desde dirigir el coro hasta trabajar en la oficina de la iglesia.
Pero, cuando llegó el momento de hablar durante los servicios reales, una tímida Parrott dijo que era reacia a aceptar su turno. Ella evitó la tarea, ocultándose entre los bancos o agachándose en el baño, dijo.
«Mi padre me empujaría, me empujaría a hablar», dijo. «Mis hermanos siempre hablaban en la iglesia. Mi padre requería las mismas cosas de mí que mis hermanos «.
Si bien siempre la alentó, se entendió que todos podían ser llamados ministros, pero no ella.
«Cuando era niña, acepté eso. En mi corazón, sentí algo más «, dijo.
Antes de graduarse de la escuela secundaria en 1972, el interés profesional inicial de Parrott era legal. Para cuando terminó el Montclair State College en 1978, había obtenido un título de sociología.
La llevó a enseñar cuarto grado en las escuelas públicas de East Orange y más tarde se convirtió en consejera vocacional.
Parrott se unió al Cuerpo de Paz de los EE. UU. En 1981 y se fue a Níger, África Occidental, un condado predominantemente musulmán, y pasó 27 meses allí. Después de atender a niños empobrecidos que estaban desnutridos y trabajando junto a parteras para dar a luz bebés en un pueblo llamado Maradi, recibió su vocación espiritual.
Parrott se inscribió y se graduó del Union Theological Seminary en Nueva York, obteniendo su maestría en Divinidad. Más tarde se convirtió en una ministra ordenada en la Iglesia Bautista Bethany, en la que se convirtió en la primera mujer ordenada en los 134 años de historia de su iglesia.
Previamente, Parrott fue el pastor ejecutivo de Park Ministries, una enorme congregación en Charlotte, NC, con 11,000 miembros y 80 ministerios. Ella dejó Park Ministries en 2008 para venir a First Baptist.
Vernon Sparks puede ser contactado por teléfono al 757-247-4832
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